1962’nin bahtsız orijinal Mets’i için 34 home run yapan 1950’lerin Pittsburgh Pirates takımının yavaş All-Star dış saha oyuncusu Frank Thomas, Pazartesi günü Pittsburgh’da öldü. 93 yaşındaydı.
Ölümü Mets tarafından açıklandı.
1.80 boyunda ve yaklaşık 200 poundluk sağ elini kullanan bir şutör olan Thomas, Ulusal Lig’de 16 sezonda 286 home run yaptı.
Ama nihayetinde başka bir Frank Thomas’tan çok daha az tanınacaktı: 1.80 boyunda, 240 kiloluk birinci kaleci ve atmış vurucu, Big Hurt olarak bilinen, çoğu Chicago White Sox ile 521 home run yapan, 1990’da başlayan ve 2008’de sona eren bir Hall of Fame kariyerinde.
İlk Frank Thomas, 1954, 1955’te ve yine 1958’de, en iyi sezonu geçirdi, 35 home run yaptı, 109 run yaptı ve 0,281’lik vuruş yaptığı Pirates takımında All-Star oldu.
Daha sonra Cincinnati Reds, Chicago Cubs ve Milwaukee Braves için oynadılar ve Kasım 1961’de Ulusal Lig’deki ilk maçlarının kadrosunu oluştururken Mets’e takas yaptı.
Genellikle 120 maç kaybeden Teknik Direktör Casey Stengel’in 1962 Mets takımı için sol sahada oynayan Thomas, 34 homers’ına ek olarak 94 koşu yaptı – Dave Kingman 1975’te 36 sayı ile kırana kadar bir kulüp rekoru – avantaj elde ederek Mets’in ilki İki yaşında evi olan Polo Grounds’taki kısa sol saha faul çizgisi.
Ancak Stengel, Thomas’ın hemen hemen her şeyi çekme faaliyetinden bıktı ve bunun için genellikle yer topunu ikili oyunlara yol açtığını hissetti.
Polo Grounds’ta faul direklerinin bölgeleri çitlerde Howard sürmelerinin reklamını yapan ve onlara en sık vuran Mets oyuncusuna bir tekne teklif eden tabelalar vardı.
Bir gün Thomas besbelli tabelaya gitmeye çalıştıktan sonra ikiye katlandığında, Stengel sığınaktan “Denizci olmak, Donanmaya katıl!”
Thomas, Mets’in yeni çocukluk yıllarının daha çılgın davranışlarının birindeki rolüyle de hatırlandı.
Philadelphia Phillies ile oynadığı oyun nedeniyle Onur Listesi’ne giren Richie Ashburn, Thomas’ın yanında Mets’in orta bölgesiydi. Stoper, çok az İngilizce bilen Venezuelalı bir oyuncu olan Elio Chacon’du.
Hikayenin gidişatına göre Ashburn, sığ sol orta sahaya bir pop fly vurulduğunda görevi kimin devralacağı konusunda Chacon ile iletişim kuramaması hüsrana tutuldu. Mets’in iki dil bilen dış saha oyuncusu Joe Christopher bir çözüm önerdi: Ashburn topunu yakalamak istediğinde İngilizce “Anladım” diye bağırmalı.
Christopher ona “Yo la tengo” dedi ve Ashburn sinyali Chacon’a iletti.
Bir gün Ashburn, 1992’de Sports Illustrated’a kısa bir topun yere düştüğünü ve “Onu scooter’lı küçük bir çocuk gibi stoperden fırlatırken iç. Ben de ‘Yo la tengo! Yo la tengo!’ Ve Elio frene basıyor.”
Tam o sırada Thomas sol sahadan top yakalamaya sonunda geldi ve güvenli bir şekilde düşerken Ashburn ile çarpıştı. Kimse Thomas’a “Yo la tengo”dan bahsetmemişti.
1980’lerin başında New Jersey’li müzisyenler Ira Kaplan ve eşi Georgia Hubley bir rock grubu kurdu. Küçüklüğünden beri bir Mets hayranı olan Kaplan, Thomas-Ashburn-Chacon karışıklığını okumuştu. Gruba Yo La Tengo adını verdi ve adı takılıp kaldı. Bant bu güne kadar aktif kaldı.
Thomas, Mets ile yürüttüğü iki artı sezonun tadını çıkardığını iddia etti. Ancak tüm bu kayıpların üstesinden gelmek onu hayal güçlerine uğratan bir şey olduğunu söyledi.
Danny Peary’ye sözlük tarihi “We Played the Game” (1994) için “New York’ta onaylar yoluyla çok para kazanacağımı umuyorum” dedi. “Yaklaşık 2.000 dolar kazandım.”
Frank Joseph Thomas, 11 Haziran 1929’da Pittsburgh’da Bronaslaus ve Anna Marian Thomas’ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Litvanyalı bir göçmen olan çocuğu bir çamaşırhanede ustabaşıydı. İki kız kardeşi ve bir erkek kardeşi vardı.
Çocukluğundan beri top oynamayı severdi, ancak onu bir izlenim olarak Ontario’daki bir Roma Katolik ilahiyat okuluna gönderdi. Orada beyzbol oynadı ve ardından Pirates organizasyonuyla sözleşme imzaladı.
Thomas, Ağustos 1951’de Pittsburgh ile ilk maçına çıktı, ancak dönemin en iyi sayı yapan oyuncularından biri olan Ralph Kiner, Haziran 1953’te Cubs’a takas edilene kadar düzenli olarak oynamadı.
Thomas, Mets’e katıldığında, bir Mets yayıncısı olarak uzun soluklu yolculuğa çıkan Kiner ile bir nevi yeniden bir araya geldi.
Thomas’ın 1962 sezonunun bir çıkan karşılaşmaları arasında, Ağustos ayı başlarında bir çift home run yaptığı arka arkaya üç maç vardı.
Ancak bir sonraki sezon sadece 15 home run yaptı ve sadece 60 run yaptı. Ağustos 1964’te Philadelphia Phillies’e takas edildi.
Daha sonra, onu 1966 sezonunun başında serbest bırakan ve kariyerine son veren Cubs’a yeniden katılmadan önce Houston Astros ve yine Milwaukee Braves için oynadı.
Thomas, 286 ev koşusuna ek olarak, kariyerinde 962 koşu yaptı ve .266 vuruş ortalamasına bakıyor.
Thomas’ın eşi Dolores 2012’de öldü. Sekiz çocuk oldu. Hayatta kalanlarla ilgili kısa bilgiler mevcut değildi.
Beyzboldan emekli maaşı yaklaşık yarım yüzyıl sonra, ilk Frank Thomas Cooperstown’a geldi ve ikinci Frank Thomas Temmuz 2014’te Onur Listesi’ne kendisinden önce oraya davet edildi.
Daha yaşlı olan Frank Thomas, Main Street’teki bir hatıra mağazasının önünde Pirates forması ve şapkasıyla karşıladı.
Ve mutlu bir şekilde, “Benim adım her zaman Onur Listesi’nde olacak” dedi.
