Louisiana Eyaleti kadın basketbol maçlarından sonra imza ve özçekim bekleyen taraftarın beklediği o kadar artan ki takım bir polis memuruyla seyahat ediyor.
Kişiliklerle dolu bir kadroda asıl ilgi çekici olan, Baton Rouge yanında Bayou Barbie olarak bilinen Angel Reese’dir. Baltimore’dan 1,8 metrelik bir forvet, LSU’nun rekor kitaplarına yazıyor ve yılın ulusal oyuncusu için önde gelen adaylar arasında yer alıyor.
Takımın normal sezon finalinde, iç sahadaki en büyük seyirci olan 15.271 taraftar – Pete Maravich Assembly Center’da erkek veya kadın basketbolu rekoru – Reese’in 27. sezonda double-double’ını gördü. Bunu ikinci çeyrekte yaptı. Tigers, Mississippi Eyaletine karşı zaferi kapattıktan sonra, en eski LSU oyuncularından biri olan Shaquille O’Neal ile sahada karşılaştı.
Sezondan önce Maryland’den transfer olan ve Division I’in en iyi takımlarından bir lider oyuncu haline gelen Reese için çıktığı dolu bir sezondaki en son pankart anısıydı. Şutları atarken, ribaundları yakalarken ve becerikli bir şekilde kepçe turnikelerinde bankacılık yaparken, Baltimore tarzı oynuyor.
Reese geçen hafta bir telefon görüşmesinde “Beni birçok oyuncudan gördükleri şeylere sahip olduğunu, o köpek zihnine sahibim ve her zaman sahaya çıkmak istiyorum ve bu konuda çok tutkuluyum” dedi. “Öyleyse önümde kim varsa, gidecek onu gideceğim ve tüm boyunca oyun seninle saçma sapan konuşacağım, hepsi bu.”
Reese, Tigers’ın (27-1, 15-1 Güneydoğu Konferansı), Koç Kim Mulkey’in ilk çalıştırdığı programdaki en iyi normal sezon olan 2004-5 Finali ile eşleşerek 26 galibiyetlik bir maçı izlemesinde etkili bir rol oynadı. Sylvia Fowles ve Seimone Augustus’un yer aldığı dört takım.
Geri saha, Louisiana State’in Associated Press anketinde 4. sıradaki yöneticine de yardımcı oldu. Alexis Morris, kariyerine Baylor’da başladıktan sonra Mulkey için oynadığı ikinci maç başına ortalama 14,5 sayı ve neredeyse iki üst düzey oynama ile oynuyor. Ve bir yılda SEC birinci sınıf öğrencisi Flau’jae Johnson var ve bir “America’s Got Talent” yargıcının dediği gibi, bir rapçi olarak “hesaba katılması gereken bir canavar”.
Ancak Reese, Tigers’a güç veren motordur. En az 20 sayı ve 20 ribaund ile beş maç kaydetti ve maç başına sayı ve ribauntta Division I’de ilk beşte yer alıyor.
Sezona başlamak için üst üste 23 double-double’ı – Fowles’ın 19’luk programı rekoru serisini kırarak – geçen ay hüzünlü bir girişim savuşturmak için Georgia’ya karşı dördüncü çeyrekte 10 sayı atmayı yönetme. Reese, bu hafta sonu Greenville, SC’deki SEC turnuvasında veya bu hafta sonunda başlayacak NCAA turnuvasında bir kez daha double-double yapacak, Fowles’ın tek sezonluk takımı rekorunu kıracak.
Reese’i double-double’ın altında tutan ve bu sezon şu ana kadar LSU’yu yenen tek takım, hüküm süren ulusal şampiyon olan 1 Numaralı Güney Carolina’ydı. Takımlar, her ikisi de ilk iki turnuva maçını kazanırsa, Pazar günü SEC şampiyonluk maçında tekrar karşılaşabilir.
Reese ile 2022 yılında seçilen Güney Carolina forveti Aliyah Boston arasında geçen ay oynanan karşılaşmada taraftarların salyaları akıyordu. Gamecocks’u 88-64 yenen maçın ardından Reese ve Boston, Güney Carolina arenasında sohbet ederek birbirleriyle iltifat ettiler. diğer komplekslerinin ve her erkeğin sporu tanıtma yapısının.
Boston, geçen hafta bir telefon görüşmesinde, “Bence ribaundu tavan yaptı” dedi. “Basketbolun peşinden koşarak ve sadece çökerek ve sadece, bilirsin, LSU’nun kadrosundaki o baskın oyuncu olarak harika bir iş çıkardığını düşünüyorum.”
Reese ve Aliyah Boston, Şubat ayında Güney Carolina’da bir maç sırasında karşı karşıya geldi. Kredi… Nell Redmond/İlişkili Basın
Reese’in diğer oyuncularla olan arkadaşlıkları onun gücünü köreltmedi. Bu, 19 Şubat’ta Florida’ya karşı oynanan bir maç sergilendi. Nina Rickards, Reese’e karşı çekişmeli bir turnike yaptı ve zirveye tırmanarak alay etti. İki dakikadan kısa bir süre sonra, Reese, Rickards’ın şutunu sanki bir voleybol topuymuş gibi potaya çekti ve haykırdı. Reese’in liseden beri arkadaşı olduğunu söylediği oyuncuların ikisi de teknik faul aldı.
Ocak ayında Arkansas’a karşı oynanan bir maçta en çok dikkati Reese’in ateşini çekti. Bir oyun sırasında ayakkabısını kaybetmişti; ayağına geri kaydırmaya çalışırken, Razorbacks’ten Samara Spencer şeritte ilerlemeye başladı. Ayakkabısı sol elindeyken, Reese’in sağ kuralları şutu bloke etti ve yerdeki Spencer’a bağırıyor. Bu da bir teknikle sonuçlandı.
LSU’nun 3 puanlık bir galibiyet aldığı maçlardan sonra Reese, Twitter’da “Kadınların ‘utanç verici’ olmak yerine oyun tutkusunu göstermesini normalleştirelim” dedi.
Reese teknik bilgilerini aldığında, Mulkey genellikle hakemlere Reese’in ne dediğini veya ne yaptığını sorar. Bazen, dedi, sadece bir bakıştı.
Mulkey geçen hafta yaptığı bir röportajda, “Ona ‘Çizgiyi aşıp aşmak ben karar vereceğim ve geçtiğinize gelmeye yanıma oturacaksınız’ dedim” dedi. “Aynı zamanda ona öğretiyorum, kullanıyorum, çizgiyi geçmemiş olsanız bile onların gelmesi iki serbest atışla kaybetmememizi umsanız iyi olur.
Mulkey, “Ona sadece öğret” dedi. “Oyunculardan tutkuyu asla almak istemezsiniz.”
Reese’in antrenörü bu yoğunluğunu sık sık gördü. Ailenin uzun süredir kullandığı arkadaşı olan Jimmy Price, bu dürtünün özellikle Reese’in Baltimore’daki St. Frances Academy’deki birincisinde “geldiğini zaman” oynadığı bir maçlardan sonra bir kez gittiğini söyledi. Reese, yarı ulusal finalde 24 sayı ve 20 ribaund ile oynadı ancak takım uzatmalarda kaybetti.
Price, “Maçtan sonra sadece ağlıyordu ve kimseyle rahatsız edilmemek beklenmiyordu,” dedi. “Ve bunun bir şampiyonun kalbi olduğunu çalışır. Bunu sadece şampiyonlar yapar.”
Frances’de göze çarpan dört yılın ardından Reese, Maryland’e kendi sınıfında ulusal çapta 2 numaralı asker olarak katıldı ve yalnızca Connecticut gardiyanı Paige Bueckers’ın arkasında kaldı. Kardeşi Julian, sonraki sezon Maryland’de erkeklerin takımına katıldı.
Sağ ayağındaki bir Jones kırığı, Reese’i birinci sınıfta sadece 15 maçla sınırladı, ancak ikinci sınıfta, maç başına yaklaşık 18 sayı ile double-double ortalaması alarak ayrıldı. Terrapins’in NCAA turnuvasında, son 16 turda arka arkaya ikinci mağlubiyetleri olan Stanford’a mağlup olan Reese, 25 sayı, 9 ribaund, 3 top çalma ve 3 blokla oynadı. Maryland’deki son maç olacaktı.
Sezonun ardından “yeni bir şeyi üretmeye” karar verdi. Program tarihindeki en iyi acemi olarak Maryland’e katılan yerel bir aday olan, tamamen Amerikalı bir üçüncü takım, birdenbire mevcut en yetenekli oyunculardan biri olarak transfer portalına girdi.
“Yeni bir başlangıca, beni bir sonraki aşamaya geçmek için beni zorlayacak bir koça bakmak vardı” dedi. “En iyi taslak seçim olmak ve en üst düzeyde öğrenmek istiyorum, bu nedenle LSU’ya gelmek Koç Mülk ile inşa edebilmek ve onun bir yıl içinde yaptığı her şey benim için önemli olan bir şeydi.”
Reese’i bu sezon bu kadar galip gelenlerden biri de sahada daha fazla yer alıyor. Daha iyi durumda olduğunu ve ayrıca ikinci sınıfta dört kez faul yapmaktan kaçındığını söyledi. Zaten bu sezon daha az dört maçta daha fazla dakika oynandı.
Reese’in oyunu ve temel, göz alıcı görünümü nedeniyle ona Bayou Barbie takma adı veren LSU hayranlarına onu sevdirdi. Her oyun için tırnaklarını yaptırması gerektiğini söyleyen bir oyuncu için uygun bir lakap. Reese mahkemeye çıkmadan önce dudak parlatıcısını sürmekte ve kurutma uzantılarını kendisi uyguluyor. Ciro geliri gözüyle, adı ticari markalaşma sürecinden geçiyor. (Ayrıca bir YouTube kanalı var ve Coach ve yerel bir hukuk firmasıyla isim, resim ve müzakere anlaşmaları yapıyor.)
Reese, bu hayranlardan ve daha önce gelen LSU efsanelerinden ilham alıyor. Augustus’la konuştu ve ona eski bir fotoğraf gösterdi: WNBA maçından sonra Augustus’un yanında duran ilkokul çağındaki Reese. Reese, oyunun ardından kalabalıklarla karşılaştığında bu görüntüyü aklında tutuyor.
“Bir gün başka biri için ben olabilirim” dedi.
